Папа Карп

Все началось с кактуса.

Его в лесу, среди елок и сосен, посадила девочка Маша. Она решила, что необходимо растить кактусы не только в пустыне и не только в доме на подоконнике, но и в обычном лесу.

Как ни странно, кактус быстро приспособился к жизни среди северного леса – и стал бодро расти. Девочка Маша поначалу часто приходила его навещать, но потом ей это надоело. И она занялась другими делами и экспериментами.

Впрочем, кактус не скучал. Очень скоро он сделался местной достопримечательностью. Все лесные звери и птицы с интересом приходили и прилетали посмотреть на это чудо природы.

Благополучно пережив холодную снежную зиму, кактус продолжал расти и крепнуть. Он вырос уже выше метра, стал немного ветвиться и вообще выглядел прекрасно.

И однажды он зацвел.

Большие красивые желтые цветы так понравились всем лесным жителям вокруг, что весть о цветущем чудо-кактусе очень быстро разнеслась по окрестностям. И многие приходили или прилетали, или приползали, или прибегали, чтобы взглянуть на удивительное заморское растение и на его потрясающие цветы.

И вот, вдалеке от места, где рос этот кактус, в большом летнем лагере для лисят прослышали про такое необычное событие. После недолгих совещаний было решено совершить длительный пеший поход от лагеря до кактуса, а потом обратно. Лиса-воспитательница собрала всех лисят, выразивших желание идти в поход, пересчитала их и проинструктировала.

Она сказала:

– Значит, так. Вас ровно пятьдесят лисят. Это очень удобно – легко вас считать. Вы должны меня слушаться. И не разбегаться. Хулиганить можно, но не очень сильно. И берегите силы, так как путь нам предстоит долгий.

После этого они выступили в поход. Погода стояла прекрасная. Теплое летнее солнышко радовало всех зверей и птиц. Лиса уверенно шагала впереди отряда. А дисциплинированные лисята бежали по дорожке за ней.

И вот дошли они до широкой реки. Это была ну очень широкая река! Она медленно и спокойно текла через лес, разделяя его на две большие части. Для тех, кто не умеет плавать, через реку была организована переправа.

Вы думаете, это был паром или лодка, или мост, или канатная дорога? Нет. Ничего такого там не было.

Переправа называлась “Грустный крокодил”. И как вы думаете, почему она так называлась?

Наверное, вы догадались. Перевозчиком на переправе работал большой спокойный умный крокодил. На его широкой спине все желающие удобно переплывали с берега на берег.

А в свободное время крокодил отдыхал, лежа на песочке у воды и беседуя с другими работниками переправы – нервной белкой или мудрым ежом.

Белка жила на одном берегу, а еж – на другом. В их обязанности входило: помогать пассажирам при посадке на спину крокодила и при высадке на сушу; проводить инструктаж о том, как необходимо себя вести во время переправы; следить за порядком; готовить для крокодила кашу три раза в день.

И как вы, наверное, догадались, этот крокодил был грустным. Он очень редко улыбался. А если и улыбался, то очень грустной улыбкой. И не смеялся вообще никогда.

Вот лисята и лиса-воспитательница прибыли к переправе. Увидев такой большой отряд, нервная белка принялась носиться вокруг них и волноваться:

– Ах! Как вас много! Вы же не поместитесь на крокодиле за один раз! Это значит, что вас придется перевозить в несколько приемов. Ах! А как же вас всех успокоить, чтобы вы не боялись плыть по такой большой и широкой реке? О! Да ведь вы можете начать шалить и в результате случайно свалиться в воду! Ой-ёй-ёй! Ах!

– Мы не боимся плыть через реку на крокодиле, – сказал маленький лисенок. Остальные согласно закивали.

– Ну и хорошо, – успокоилась белка.

– И мы все умеем плавать, – добавила совсем крошечная лисичка-девочка.

– А, ну тогда, конечно, не так страшно, – еще больше успокоилась белка.

– И я буду за ними внимательно следить, – пообещала лиса-воспитательница. – Так что все будет в полном порядке.

Конечно, она немного ошибалась, как мы увидим позднее…

– Давайте грузитесь – и поплывем, – произнес грустный крокодил, подползая к воде. – А то это не так быстро все… А вам до кактуса еще идти и идти…

– По сколько мы будем переправляться за раз? – спросил самый старший лисенок.

– Да! Да! Это чрезвычайно важный вопрос! – снова заволновалась белка. – Ведь важно и крокодила не перегрузить, и не затянуть переправу надолго…

– По десять лисят за раз, – решила воспитательница. – Это удобно и для счета, и для крокодила, и для меня, чтобы всех держать под присмотром.

Все засуетились, забегали, запрыгали, заговорили… Наконец лиса выбрала первых десять лисят и вместе с ними забралась на спину к грустному крокодилу. И сказала ему, что можно отправляться.

И они поплыли через реку – с шумом и с небольшим хулиганством (вроде обмакивания кончика хвоста в воду и брызгания потом на всех, кто находился рядом).

Нервная белка спешно пересчитала оставшихся лисят. Их оказалось ровно сорок, конечно же.

Она немного успокоилась и предложила им поиграть в загадки. Лисята с энтузиазмом согласились. Они расселись на небольшой травянистой лужайке поблизости от переправы и принялись загадывать и отгадывать загадки.

Тем временем грустный крокодил перевез первых десятерых лисят на другой берег. Там их встретил мудрый еж. Он попросил помочь ему построить большой шалаш для отдыха усталых путников. Десять лисят с энтузиазмом взялись за дело. А взрослая лиса тут же поплыла на крокодиле обратно за следующими.

Когда они подплыли к берегу, то увидели жуткую драку. Все сорок лисят буквально сцепились в один клубок и катались по земле с воем и рычанием, кусая и царапая друг друга. Нервная белка орала и суматошно скакала вокруг, добавляя в общую кутерьму свою немалую долю.

Строгая и опытная воспитательница быстро навела порядок. Драка была прекращена. Белку привели в чувство. Ну а крокодил тем временем поел каши.

Потом лиса отсчитала еще десяток лисят, рассадила их на спине грустного крокодила и строго-настрого наказала остальным не драться, а вести себя тихо и скромно. Кроме того она попросила белку не нервничать.

И крокодил принялся спокойно грести хвостом, направившись к другому берегу.

Белка пересчитала оставшихся лисят и выяснила, что их ровно тридцать. Это ее немного успокоило, и она предложила им попеть хором. Лисята с энтузиазмом согласились. И пошло веселье!

А посреди реки тем временем случилось небольшое происшествие. Трое лисят, сидя на спине мерно работавшего хвостом крокодила, очень увлеклись наблюдением за играми сопровождавших их разноцветных стрекоз – и начали прыгать и скакать, пытаясь поймать хотя бы одну из них. Лиса громко орала строгим голосом, пытаясь навести порядок. Но это не помогало. Ситуация грозила выйти из-под контроля.

И в это время крокодил вдруг запел. Он продолжал плыть вперед и при этом мощным басом пел детскую колыбельную песенку, сохраняя свой обычный грустный вид.

Это было настолько неожиданно, настолько необычно и настолько забавно, что все десять лисят тут же отвлеклись от стрекоз и, открыв рты, стали слушать пение крокодила, разносившееся над водами широкой реки.

Конечно, постепенно лисята стали тихонько хихикать. А потом все громче и громче. И скоро уже они хохотали так, что лиса-воспитательница снова стала опасаться, что кто-нибудь может свалиться в воду. Но она не стала орать строгим голосом, а просто сидела наготове, внимательно наблюдая за всеми.

А грустный крокодил все пел и пел. Одна детская песенка сменялась другой…

Так они и переплыли реку.

Мудрый еж пересчитал всех лисят: десять уже строивших шалаш и десять прибывших только что. Их оказалось вместе ровно двадцать. Как и должно было быть. И они снова занялись постройкой шалаша.

А крокодил и лиса поплыли обратно.

Нервная белка и тридцать остававшихся под ее присмотром лисят недолго пели хором. Скоро это пение превратилось в сплошную какофонию – и все перессорились. Но теперь они не дрались, а просто громко ругались друг на друга. И белка тоже скандалила и ругалась на всех.

Лиса снова быстро навела порядок. Она успокоила лисят и рявкнула на белку, чтобы та прекратила ругаться. А потом отвела на спину крокодила следующих десять маленьких пассажиров.

После этого лиса строго-настрого наказала оставшимся лисятам не ссориться и не доводить белку до белого каления. И грустный крокодил снова поплыл через реку с шумной оравой на спине.

Первым делом, когда они уплыли, белка пересчитала лисят, оставшихся с ней на берегу. Их оказалось ровно двадцать теперь. Значит, все было в порядке. “Давайте поиграем в догонялки,” – предложила она, решив, что подвижная игра позволит ей лучше контролировать общую ситуацию.

Тем временем на середине реки случилось опасное происшествие. Из воды неожиданно вынырнула акула и нагло уставилась на всю компанию. Ее огромная хищная пасть оскалилась в зловещей ухмылке.

Откуда взялась акула в пресной воде реки, так далеко от моря, никто не знал. Но опасность была налицо. Ведь крокодил, хотя и тоже обладал огромной пастью с острыми зубами, не мог сражаться с лисятами на спине. Поэтому он лишь мрачно засопел и сильнее стал грести хвостом, надеясь поскорее добраться до берега.

Но лисят наглость и неприкрытая агрессивность акулы жутко возмутили. Они принялись грозно рычать, подпрыгивать на месте и выкрикивать ругательства и угрозы. А лиса на знала, что в такой ситуации делать, и ломала голову, пытаясь придумать какой-нибудь выход.

– Я страшная кровожадная хищница и всех вас сейчас сожру! – молвила акула. И улыбнулась еще более нагло и еще более зловеще.

Но лисята не испугались. Они заорали и зарычали еще громче. И подпрыгивать на спине крокодила стали еще выше и еще более воинственно.

В это время с неба коршуном упал вертолет. Он завис в метре над водой, как раз прямо над акулой, гудя винтами в режиме предельного торможения. Из вертолета высунулись два могучих биолога с автоматической сетью-ловушкой и набросили ее на акулу.

– Ага! Попалась! – в восторге закричали лисята. – Попалась, злодейка!

Биологи ловко подтянули сеть с бившейся в ней акулой веревками и одним махом втащили зубастую хищницу в вертолет. После этого пилот дал газ, винты снова натужно взвыли – и воздушное судно умчалось, плавно набирая высоту.

Когда лисята немного успокоились и немного переварили случившееся, один из них спросил:

– Из нее теперь, что, уху сделают?

– Нет, – ответил крокодил. – Это же на вертолете биологи были, а не рыбаки и не повара. Видели, какая у них была зеленая униформа в белый горошек? Это точно биологи. Они акулу отвезут в океанариум. Будет сидеть за стеклом и зубы скалить посетителям. Известное дело…

На берегу мудрый еж подключил новых лисят к тем, которые уже строили шалаш. Он пересчитал их всех вместе. Оказалось ровно тридцать теперь.

– Ну-ну, – пробормотал еж. – Было у меня тут их двадцать штук. Прибыло только что еще десять. А двадцать плюс десять – это тридцать. Все верно. Никто не потерялся. Так и должно быть.

Когда крокодил и лиса плыли обратно за следующей группой лисят, к ним подлетела небольшая птичка и прокричала:

– Скорее! Скорее! Там у нервной белки все вышло из-под контроля! Она гоняется за лисятами среди деревьев, а они от нее разбегаются в разные стороны!

Крокодил ускорил ход. И скоро уже опытная лиса-воспитательница наводила порядок, собирая лисят и утешая плачущую белку, у которой случилась истерика.

– Ой, я бедная-несчастная! – причитала белка. – Я не умею воспитывать детей! Они меня не слушаются и доводят до нервного срыва! А-а-а!

Пока лиса успокаивала белку и поила ее сладким чаем, грустный крокодил собрал всех лисят у воды и мрачным голосом рассказывал им случаи из своей жизни. Все слушали его очень внимательно, особенно когда он описывал историю своей неудачной женитьбы на крокодилице с очень сложным характером…

И вот, погрузив на спину крокодила следующих десять лисят и строго-настрого наказав оставшимся десяти слушаться белку и не обижать ее, лиса-воспитательница дала крокодилу сигнал к отплытию. Он мощно заработал своим огромным хвостом, и они поплыли через реку.

На сей раз им, к счастью, не встретилось ни акул, ни стрекоз. Лисята некоторое время сидели совершенно спокойно, разглядывая воду в реке, снующих там маленьких рыбок и пушистые облака в небе.

Наконец им надоело сидеть спокойно. И один лисенок тявкнул:

– Тяф! Кто сидит ближе к хвосту крокодила – тот дурак!

Тут же начался ожесточенный спор. Каждый хотел доказать, что он не дурак. Разумеется, довольно быстро они перешли и к пиханию друг друга…

Лиса уже собиралась попросить крокодила, чтобы он снова запел. Но тот придумал кое-что новенькое. Он внезапно проревел:

– Держитесь крепче! Сейчас понесемся, словно реактивный катер! Я хочу размяться!

Лисята едва успели ухватиться покрепче за зубчатый гребень на его спине, как крокодил втрое быстрее заработал хвостом, превратив воду позади себя в сплошной белый бурун. И они понеслись вперед!

– Ого-го! – только и сказала небольшая девочка-лисичка, когда они сходили на берег. – А мы и не знали, что ты умеешь так быстро плавать! Ты прямо как супер-крокодил из мультиков!

– Да ладно, чего там, – скромно ответил крокодил. – Я просто делаю свою работу.

Мудрый еж соединил прибывших десять лисят с тридцатью теми, которые уже строили шалаш для путников. Вместе их всех оказалось сорок. Работа продвигалась хорошо. Все трудились слаженно: носили ветки, собирали палки, связывали опорные стойки шалаша веревками, укладывали ветки на стены и на крышу…

А крокодил и лиса уплыли за последней группой лисят.

Когда они были примерно на середине реки, лиса предложила:

– Слушай, а может, ты прямо сразу, как отправимся от берега с лисятами, что-нибудь такое еще интересное придумаешь, не дожидаясь, когда они хулиганить начнут?

– Я подумаю, – пообещал крокодил.

На берегу их встретила необычная тишина.

Оказалось, что лисята слушают сказку. Белка рассказывала ее тихим голосом, сочиняя прямо на ходу.

Конечно, лиса и крокодил не стали мешать, а дождались в сторонке, пока сказка закончилась. И только потом позвали лисят на переправу.

Хотя крокодил и не изобрел никакого нового особого развлечения, на сей раз все шло очень спокойно и безо всяких проблем. Они мирно плыли по широкой реке. Грустный перевозчик полуприкрыл глаза, размышляя о чем-то своем… Лиса-воспитательница, видя, что все тихо, тоже расслабилась и отдыхала в блаженной полудреме…

Внезапно один лисенок заорал:

– Смотрите! Смотрите! Плот! На реке плот! Ура!!! Ура!!!

Тут же и все остальные лисята вскочили и стали орать, показывая куда-то вдаль:

– Да! Плот! Он плывет сам по себе против течения! Вот это да! Здорово! Давайте подплывем к нему! Может, это плот-робот! И у него, наверное, супер-мотор на ядерном горючем! Скорее к нему! Скорее!

– Плоты не плавают против течения. Они всегда плывут по течению, – грустным тоном произнес крокодил, не поворачивая головы. – В жизни вообще чудес не бывает. Все это иллюзии, обман зрения. На самом деле, плот плывет себе вниз по реке, как ему и положено…

– Неправда! – закричали лисята. – Плыви к плоту! Давай! А то мы сами туда поплывем! Мы умеем плавать!

– Ну-ка тихо! Что это за бунт на корабле?! – рявкнула лиса, очнувшись от полусонного блаженного расслабленного состояния. – Куда это вы собрались?! Что за безобразие?! Кто в воду прыгнет, тот не пойдет смотреть кактус! А будет с ежом в шалаше ждать нашего возвращения!

Лисята немного поутихли. Но потом снова завопили:

– Плот! Плот! Он ускорился и движется прямо к нам! Наверное, он хочет нас таранить!

Скоро стало видно, что плот тащит на веревке за собой другой крокодил, тоже весьма крупного размера. Лисята немного успокоились и принялись обсуждать конструкцию плота и степень его устойчивости.

Наконец грустный крокодил повернул голову, посмотрел на приближающегося собрата и удивленно сообщил:

– Да это же крокодилица.

– Вот это да! – произнесла лиса. – Какая удивительная встреча! И какое удивительное совпадение в маршрутах перемещения! Я бы даже сказала, что это романтично…

– Романтично! Романтично! – подхватили тут же лисята хором.

Крокодилица поздоровалась со всеми. И с ней все тоже поздоровались.

Оказалось, что она путешествует по реке, ищет себе подходящее занятие. А на плоту она везла свое имущество: ящики с провизией, палатку от холода, одеяла и всякие книжки…

Крокодил тут же предложил ей поработать на переправе вместе с ним.

– Работы бывает очень много, – туманно объяснил он. – Да и кашу еж и белка готовят не очень вкусную…

Крокодилица решила попробовать поработать тут – и потом решить. И они все вместе поплыли к берегу.

А там их ждали мудрый еж, сорок лисят и большой шалаш для путников, который был уже готов.

– Наконец-то мы все переправились! – сказала маленькая лисичка-девочка.

Еж сосчитал их всех. Добавив к сорока десять, ясное дело, получаем пятьдесят. Как раз столько лисят он и насчитал. И как раз столько их и должно было быть.

– Ну что же, спасибо вам большое, – сказала лиса крокодилу, крокодилице и ежу. – Завтра ждите нас снова, мы пойдем обратной дорогой. Мы переночуем у кроликов в поселке, а прямо рано утром отправимся в обратный путь.

– Удачно вам дойти до кактуса! – пожелал им на прощание мудрый еж. А крокодил и крокодилица молча кивнули.

И лиса с пятьюдесятью лисятами бодро двинулись по лесной дороге, уходя прочь от реки в сторону цветущего где-то в далекой лесной чаще большого кактуса.

Через час они добрались до бобрового поселка, расположившегося посреди целой сети небольших лесных речек и ручьев. Там их накормили обедом и подсказали, по какой дороге удобнее идти дальше.

И вот наконец, еще через три часа ходьбы, лиса-воспитательница и пятьдесят лисят добрались до цветущего кактуса.

Как это было красиво!

Лисята тихонько расселись вокруг диковинного растения. Большие желтые цветы казались вылепленными из воска. Длинные острые колючки торчали во все стороны. Это было удивительное, прекрасное, незабываемое зрелище!

Так они и сидели до самого вечера. А вечером отправились в расположенный неподалеку поселок кроликов. Кролики радушно приняли гостей, накормили вкусной пшенно-капустной кашей с грибами и разместили на ночь по норам спать.

На следующий день, поглядев еще полчасика на цветущий кактус, лиса и пятьдесят лисят пошли в сторону реки.

Добравшись до переправы, они увидели много нового.

На большом плакате яркими красными буквами было написано: “Веселые крокодилы”.

У шалаша для путников мудрый еж расставлял непромокаемые шкафы с книгами.

Чуть в стороне стояла красивая разноцветная палатка, около которой на кустах и на нижних ветках деревьев были развешаны для просушки теплые одеяла и ковры с затейливыми узорами.

Но самое удивительное – это был улыбающийся веселый крокодил. Он приветственно помахал лапой лисе и лисятам и сказал:

– Видите, какие у нас тут изменения? Стало весело! Расшевелили вы меня, ребята-лисята! Растормошили! Взбодрили! Да еще вот помогли на разминуться на реке с такой очаровательной, доброй, умной, хозяйственной и заботливой крокодилицей! Спасибо вам большое! Я решил жениться и теперь буду веселым.

– Ура!!! – закричали пятьдесят лисят и лиса-воспитательница.

– И теперь мы можем перевезти вас всех сразу на плоту. Нам вдвоем это совсем не сложно будет сделать. И безопаснее так будет, – добавил крокодил.

– Ура! Мы поплывем на плоту! – снова закричали лисята.

– Да, так удобнее, – молвил мудрый еж. – А то раньше вас все время считать приходилось. Помню, сначала вас сюда десять привезли. Потом еще десять, это вместе получилось двадцать. Затем еще десятерых переправили – это вас тут уже стало тридцать. Потом еще десять сюда добавили – и стало сорок лисят на этом берегу. Ну а потом и оставшихся десятерых привезли – и сделалось вас здесь пятьдесят лисят. Вот как вчера было.

Скоро с другого берега приплыла крокодилица, на спине которой сидели большая лесная свинья и трое маленьких лесных поросят. Они чинно сошли на землю, благодарственно похрюкали и удалились в лесные заросли.

Лисята погрузились на привязанный у самого берега плот. Лиса-воспитательница еще немного поговорила с мудрым ежом и тоже присоединилась к своему отряду. Крокодил и крокодилица впряглись в большие петли на концах двух длинных привязанных к плоту веревок. Мудрый еж отвязал причальный канат. И они поплыли.

Путешествовать по реке на плоту было ничуть не менее интересно, чем на спине крокодила. И даже удобнее. Ведь теперь можно было ходить с места на место, слегка подскакивать и подпрыгивать, лежать на спине и смотреть в небо, понемножку пихаться и толкаться…

– А если еще и пушку на корме поставить, то никакие акулы будут не страшны! – мечтательно произнесла лиса-воспитательница, жмурясь на солнышке и потягиваясь.

– Да мы и без пушки теперь можем любую акулу так шугануть, что она сама станет спасения просить у биологов! – сказал крокодил, усмехаясь. А его жена, плывшая рядом, только широко зевнула, показав огромные зубы в своей большой пасти.

Добравшись до берега без всяких сложных приключений, лисята и лиса от всей души поблагодарили крокодила и крокодилицу. И те уплыли обратно, волоча по воде за собой большой плот. Они плыли рядышком, рассекая воды реки, и всем сразу было видно, что это хорошая пара.

Нервная белка встретила отряд с радостью. Она весело прыгала и приговаривала:

– Ой! Вот как здорово! Всех сразу переправили! Всех лисят сразу! А то вчера, помню, сколько хлопот с вами было… Я так нервничала… Сначала вас сюда пришло пятьдесят… э… штук. Десять увезли первым рейсом. И осталось, значит, вас тут сорок после этого. А потом еще десять переправили – и здесь со мной осталось тридцать. Ведь сорок минус десять – это как раз тридцать и будет. Да? Ну вот… А затем из этих тридцати еще десять на крокодиле отправили на тот берег. И осталось со мной тогда двадцать лисят…

– Да, – перебила ее самая маленькая лисичка-девочка. – А когда еще десятерых отсюда забрали, то из двадцати осталось лишь десять на этом берегу. Это понятно. Я тоже считать умею. Двадцать минус десять – это будет десять.

– Да, ты умница, – похвалила ее белка. – Ну а потом и последние десять поплыли на крокодиле. И никого тут не осталось. Уж как я тогда отдыхала! Лежала и пение птиц слушала. До самой ночи. И не шевелилась.

Попрощавшись с белкой и пожелав ей поменьше нервничать, пятьдесят лисят и их воспитательница отправились дальше по дороге домой. Они шагали и вспоминали свои приключения. И кактус цветущий вспоминали.

И так они благополучно добрались до своего лагеря.